L'agrumiculture au Domaine de la Jouasse

Une histoire de kumquat

Voilà 20 ans que nous cultivons des "kumquats" au Domaine de la Jouasse.
Nous avons pris l’habitude d’appeler "kumquat" aussi bien le fruit que l’agrume ou l’arbre. De fait, seul le fruit était essentiellement connu jusqu’à aujourd’hui

Les noms ne naissent pas dans le dictionnaire mais sur les lèvres du peuple… et le dictionnaire reconnaît leur usage.

Pour l’heure, l’usage n’a pas dénommé, ni le verger ni l’arbre à kumquats. Si "kumquatier" est bien utilisé par quelques jardiniers qui l’adoptent de plus en plus comme arbuste d’ornement, "kumquateraie" est un mot totalement inconnu, du moins parmi les milliards et milliards de mot écrits sur internet. Il est fait référence, par ci par là, à la citronneraie, la mandarineraie, la clémentineraie, voire au cœur d’Israël à la pamplemousseraie ou la cedrateraie.

Le Domaine de la Jouasse est donc la première kumquateraie de France !
Et elle compte mille kumquatiers !

Le Terroir

Une terre favorable

Comme beaucoup de terroirs du sud, nous bénéficions d’une terre schisteuse, donc acide et drainante, favorable à la vigne, à l’olivier et aux agrumes. Mais cette seule caractéristique ne suffirait pas à la production !

En effet, si le kumquatier résiste à des gels pouvant aller jusqu’à -10 °C, voire -12 °C, les fruits gèlent dès -4 °C ou -5 °C ! C'est une température qui est fréquente sur la côte d’azur, même si elle peut ne sévir qu'une seule fois par an.
Par ailleurs, si les kumquatiers sont assez résistants au froid, ils demandent une longue saison chaude pour que les kumquats arrivent à maturité, ce qui est rarement possible dans les zones marginales à la zone de l’Oranger, donc en Corse ou aux alentours de Menton.
C’est pourquoi les kumquatiers sont appréciés comme arbustes très décoratifs, à la floraison blanche très odorante typique des agrumes. En exposition abritée, l’obtention de quelques kumquats, les années "chaudes", est un cadeau supplémentaire !

Un terroir protégé

Le Domaine de la Jouasse bénéficie d’une configuration très privilégiée : adossé au coteau, exposé au sud-est, il est à l’abri du mistral et donc de ses souffles gélifs.
Ici, le gel est extrèmement rare !

Qui plus est, situé face à la mer, il bénéficie des masses d’air maritimes qui viennent directement réchauffer le domaine en buttant sur la colline.

Cette situation exceptionnelle nous offre une masse annuelle de température suffisante pour que le fruit soit cultivé avec succès depuis deux décennies.

Ultime privilège : l’eau !

La proximité du canal de Provence nous offre un apport d’eau régulier dont nous prenons grand soin : toute notre kumquateraie est irriguée au "goutte à goutte" pour éviter l’évaporation et optimiser l'arrosage !

Les Variétés

Le kumquat est de la famille des Rutaceae qui comporte plusieurs genres : Citrus, Fortunella, Eremocitrus et Poncirus. Il est donc le cousin des citrons, clémentines, bergamotes, limes, mandarines, oranges, pamplemousses, pomelos, tangerines et cédrats dont il est la plus petite espèce, ressemblant à une orange miniature.

Le citronnier épineux (Poncirus trifoliata), le seul agrume rustique dans l'ensemble des zones à climat tempéré, résistant à des températures de -20°C, est le porte-greffe de nos kumquats.
À l'état sauvage, il produit un petit fruit jaune orangé appelé "poncire" (contraction de "Pomme de Syrie" de la taille d'une balle de golf qui présente un curieux duvet sur son écorce. Il est indigeste à l'état cru à cause de son amertume, mais les pays d'où il est originaire l'accomodent sous diverses formes après cuisson.

Le kumquat ovale

Il existe plusieurs variétés de kumquat, d’autant qu’il s’hybride facilement. Nombre de ces variétés sont commercialisées en Inde et dans les pays asiatiques : kumquat Meiwa, kumquat de Hong Kong, kumquat Marumi, kumquat Nagami, kumquat du Jiangsu ou Fukushu, kumquat de Malaisie, etc.

La plus connue, vendue sur nos étales français parmi les fruits exotiques, est le kumquat nagami, ou kumquat ovale, dont le nom latin est "Fortunella margarita (Lour.)". En vérité, le fruit est obovale : il a la forme d’un ovale renversé. Sa chair est acidulée et son écorce jaune d’or, très coloré. Cette acidité en bouche qui en fait son goût distinctif, et sa couleur profonde, ont doucement conquis nos commerces.
C’est celui qui fut ramené et présenté à l’Europe par Robert Fortune en 1846.

Le kumquat rond

Au Domaine de la Jouasse, nous cultivons une autre variété : le kumquat marumi ou kumquat du japon dont le nom latin est "Fortunella japonica (Thunb.)"

Son fruit est rond ou légèrement aplati aux pôles. Il est généralement plus petit que le kumquat ovale, ce qui n'est pas toujours vrai ici. Sa peau est plus fine et plus sucrée et elle contraste très agréablement avec la saveur acidulée du fruit.

Le kumquat est le seul agrume à se manger cru AVEC la peau.

Les Soins

Au Domaine de la Jouasse, nous pratiquons une agriculture conventionnelle fortement "raisonnée" (pour faire appel à un indicateur plus ou moins connu). Cela ne dit pas grand-chose en vérité.
Voici donc les principaux éléments de notre façon de travailler :

Nous mettons en œuvre nos traitements suite à des piégeages ou des avis d’information de la protection des végétaux. Nous optimisons ainsi notre travail et évitons la systématisation des traitements.
Si nous arrosons au "goutte à goutte", nous utilisons l’aspersion comme outil de lutte contre certains parasites : l’eau fait couler les araignées rouges et les cochenille sur les feuilles et les fruits. C’est un moyen simple mais efficace en cas d’invasion à condition de le répéter régulièrement à des moments précis pour éviter que les parasites ne remontent dans l'arbre et ainsi les épuiser.
Nous utilisons les huiles blanches lors de la prolifération de certains insectes.
Nous utilisons les traitements à base de cuivre contre les maladies cryptogamiques.

Nos terrains sont enherbés en permanence : cela permet à la vie microbienne du sol d’être abondante dans nos vergers et d’attirer les prédateurs naturels.
Nous recevons ainsi régulièrement la visite des sangliers qui prennent l’initiative de nous labourer quelques parties, qui en ont sans doute besoin, et sans doute d’éliminer quelques insectes parasites… sait-on jamais ?
Nous irriguons au "goutte à goutte", un procédé qui offre aux arbres un arrosage beaucoup plus efficace que l'aspersion : il n'y a pas de perte d'évaporation et l'eau est directement donnée là où le besoin est le plus grand, c'est à dire au sol. Il permet aussi de travailler en basse pression.
Nous taillons les arbres afin de les aérer et équilibrer leur fructification.
La taille nous permet aussi de maintenir les kumquatiers à hauteur d’homme et éviter aux cueilleurs les acrobaties aux échelles et escabeaux… d’autant qu’avec l’âge, ces acrobaties deviennent de plus en plus périlleuses !
Nous broyons les déchets de taille directement sur place afin d’améliorer la matière organique du sol.

La période de récolte des kumquats s’étale sur six mois, de décembre à juin au plus tard. Durant ce temps, nous n’effectuons aucun traitement dans la kumquateraie, ce qui est de toute façon assez inutile durant cette partie de l’année.