Dominique Levesque
Domaine de la Jouasse
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La Londe les Maures
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Le kumquatier
Une vieille tradition d'Extrème Orient
Il est difficile de connaître l’origine exacte de cet agrume.
Le mot "kumquat" vient de la province de Canton en Chine et signifie "orange
d’or".
Les premiers écrits qui font référence à sa culture
datent de 1178. Mais il est aussi présent au Japon depuis fort
longtemps et fut d’ailleurs autrefois connu comme le "citronnier
du japon".
Des textes très anciens, en chinois et en sanskrit, laissent à penser
qu’il est cultivé depuis 3 à 4000 ans dans toute la région
du sud-est asiatique : Inde, Chine, Malaisie, Birmanie, Cachemire, Japon…
De là, il s’est répandu dans tout le Moyen-Orient et le
bassin méditerranéen oriental. Comme pour la plupart des fruits
et légumes, il fut introduit dans diverses contrées par les explorateurs
et conquérants au fil des siècles. C’est en 1846, qu’il
arriva en Europe, ramené de ses aventures par Robert Fortune, collectionneur
de la Société Horticole de Londres et explorateur réputé de
la route du thé. Ce dernier lui donna son nom botanique : Fortunella.
Une culture de plus en plus répandue
Aujourd’hui, le kumquatier est cultivé en Floride, Californie
et Louisiane, dans le bassin méditerranéen, en Indochine et Indonésie,
en Israël, au Pérou et au Brésil et bien sûr dans
tous les pays asiatiques mentionnés ci-dessus.
En Floride où il fut introduit en 1885 en provenance du Japon, il y
est devenu l’emblème de certaines petites villes… comme
le citron à Menton. Le kumquat y possède sa capitale : Saint
Joseph, et son festival annuel : Dade City ! Il est l’un des
principaux produits agricoles de l’île de
Corfu où il fut introduit en 1860 par l’agronome anglais Merlyn.
Il a aussi trouvé son écrin en Provence où le Domaine de la Jouasse est le principal producteur français.
Il a été croisé avec plusieurs fruits, entre autres la lime (limequat), l’orange (orangequat), le citron (lemonquat) et la mandarine (calamondin).
